Virgin Orbit прекратит все операции и уволит 85 процентов своих сотрудников
Virgin Orbit, дочерняя компания Virgin Group Ричарда Брэнсона, занимающаяся запуском спутников, объявила о сокращении 85% персонала и прекращении своей деятельности «в обозримом будущем». Компания, целью которой было создание более доступного варианта запуска малых спутников на орбиту, испытывала трудности с финансированием, чтобы остаться на плаву и конкурировать с такими крупными игроками частной космической индустрии, как SpaceX и Blue Origin.
Новости появились через два месяца после того, как последняя миссия компании в Корнуолле (Великобритания) потерпела неудачу из-за смещения фильтра ракетного топлива.
Согласно заявлению, поданному в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, Virgin Orbit немедленно прекратит все операции и уволит 675 сотрудников во всех отделах. Ожидается, что увольнения завершатся к 3 апреля, и в компании останется всего 100 сотрудников. Virgin Orbit выплатит около 15 миллионов долларов в качестве выходных пособий и других расходов, связанных с прекращением деятельности, которые будут оплачены денежными вливаниями в размере 10,9 миллионов долларов от инвестиционного подразделения Брэнсона, Virgin Investments (как сообщает Financial Times).
«К сожалению, мы не смогли обеспечить финансирование, чтобы обеспечить четкий путь для этой компании. У нас нет другого выбора, кроме как осуществить немедленные, драматические и крайне болезненные изменения», — сказал генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт, согласно аудиозаписи совещания, полученной CNBC. Харт описал совещание как «вероятно, самое трудное собрание, которое мы когда-либо проводили в моей жизни».
Это заявление было сделано через две недели после того, как 15 марта Virgin Orbit приостановила работу и уволила почти всех своих сотрудников, пока компания пыталась привлечь дополнительные инвестиции. В последнем квартальном отчете о прибыли компания по запуску спутников показала операционный убыток в размере 50,5 миллионов долларов, а Virgin Group Брэнсона, по сообщениям, влила 60 миллионов долларов, чтобы поддержать бизнес на плаву с ноября.
Virgin Orbit появилась как ответвление компании Брэнсона по космическому туризму Virgin Galactic в 2017 году. В отличие от конкурирующих компаний, таких как SpaceX, которые запускают тяжелые ракеты с земли, Virgin Orbit запустила свою двухступенчатую ракету LauncherOne из воздуха, подняв ее на высоту 35 000 футов на переоборудованном самолете Boeing 747 под названием Cosmic Girl. Всего с 2020 года компания осуществила шесть запусков, из которых четыре были успешными и два неудачными.